„Nie siedziałem w szatni i nie myślałem, że to przeze mnie Dublin nie pokonał Armagh”
DZIEŃ po półfinale All-Ireland 2002 pomiędzy Dublinem i Armagh, a o szóstej w pubie właśnie wyemitowano w telewizji wiadomość RTÉ.
Przy barze siedzą niektórzy gracze z Dublina, którzy przetwarzają skutki porażki jednym punktem w Croke Park. Minęło siedem lat, odkąd ich hrabstwo ostatni raz zaznało sukcesu All-Ireland, ale ta grupa nie będzie tą, która zakończy oczekiwanie. Zamiast tego będzie musiał wystarczyć pierwszy tytuł Leinster od 1995 roku.
John McNally jest w ekipie, wraz z pełnym napastnikiem Dublina Rayem Cosgrove, który był gwiazdą lata. Kończy mistrzostwa z imponującym wynikiem 6-23. Otrzyma nagrodę All-Star za to, a także nagrodę dla najlepszego strzelca wspólnie z Oisínem McConville z Armagh.
Ale dziś jest dzień ucieczki. Chcą unikać centrum miasta, więc znaleźli miejsce w Ballymore Eustace, aby pić swoje kufle w cichej anonimowości. Właśnie, gdy myślą, że są bezpieczni, na ekranie telewizora pojawiają się ostatnie chwile ich porażki z Armagh. Ostatni rzut wolny Cosgrove'a, który odbił się od słupka.
„Jezus”, żartują barmani obsługujący rannych w Dublinie.
„Nie chciałbym być dziś tym biedakiem”.
****
Zawsze pojawia się w takie tygodnie. TA wolna. TA pani.
Dublin kontra Armagh w Croke Park? Oczywiście telefon Raya Cosgrove'a będzie pikał z typowym potopem wiadomości. Jest w grupie WhatsApp z Oisínem McConville'em, a wymiana zdań zawsze przebiega w miłej atmosferze. McConville technicznie zakończył mistrzostwa 2002 z dwoma punktami więcej niż Cosgrove, ale obaj wygrali nagrodę dla najlepszego strzelca, ponieważ McConville rozegrał jeszcze jeden mecz.
Cosgrove nigdy nie pozwala mu o tym zapomnieć.
Dla tych, którzy pamiętają, 2002 był latem Saipanu. To było lato, kiedy Roy Keane albo opuścił, albo został odesłany do domu z kadry Irlandii na Mistrzostwa Świata, w zależności od tego, komu jesteś wierny.
Ta kontrowersja trzymała kraj w uścisku głowy. Ale jakość Cosgrove'a wzniosła się ponad nią. W ciągu kilku miesięcy nie był już Rayem Cosgrove'em. Stał się Cossie - ulubieńcem Hill 16.
„Sezon dopiero się rozkręcił, a ja nie zdawałem sobie sprawy, jak wielkie powstało wokół niego zamieszanie” – mówi, wspominając wydarzenia.
„Rzeczy po prostu się dzieją. Szczerze mówiąc, nie byłem do końca świadomy skali tego, co się dzieje”.
W 2002 roku Cosgrove wkraczał w szósty rok w Dublin Circuit. Po raz pierwszy został przedstawiony seniorskiej drużynie przez Mickeya Whelana w 1996 roku i czuł, że przełom w drużynie jest bliski.
Grał w drużynie A w meczach treningowych przed finałem Leinster przeciwko Meath. Ale kiedy ogłoszono skład, nie dostał przyzwolenia. Nie zakwalifikował się nawet do komisji meczowej.
„Radziłem sobie dobrze” – kontynuuje Cosgrove. „Miałem zaledwie 19 lat, więc może trochę za lekki i niedoświadczony. To była drużyna z Dublina, która właśnie wygrała All-Ireland. Wyjechałem w sobotę przed ostatecznym myśleniem, że mogę dostać szansę.
„Z jakiegoś powodu Mickey najwyraźniej podjął decyzję z zespołem zarządzającym. Może uznali, że to duży, silny zespół Meath, a ten facet nie nadaje się do tego w tej chwili. Po prostu mnie nie poparł, przypuszczam”.
W 1999 r. drzwi do drużyny z Dublina były nadal zamknięte dla Cosgrove. Ponownie dotarli do finału Leinster, a Meath było ich przeciwnikiem. Rywalizacja Dublin-Meath była w tych latach w pełnym rozkwicie. Niezbyt różni się od Celtic Tiger, który zdefiniował irlandzki konsumpcjonizm w tamtym czasie.
Cosgrove pojawił się przy tej okazji z ławki rezerwowych, ale został zdjęty z boiska później w grze, gdy Dublin przegrał pięcioma punktami. W tym momencie Tommy Carr był odpowiedzialny za grę, a po tym meczu rozmawiali o przyszłości Cosgrove'a. Zgodzili się, że powinien skupić się na grze w klubowej piłce nożnej.
„Przypuszczam, że miałem trochę dowodów” — dodaje Cosgrove. „W 2001 roku nadal grałem w dobrą piłkę nożną w klubie”.
Rok 2002 zapoczątkował nowy rozdział dla Dublina i Cosgrove'a. Różnica? Kolega Cosgrove'a z Kilmacud, Tommy Lyons, został nowym szefem Dublina. Zdecydował, że Cosgrove jest jego człowiekiem i zapewnił, że będzie trzymał się swojego człowieka, bez względu na wszystko. Trudno sobie wyobrazić, że menedżer — mający do dyspozycji duży panel — mógłby złożyć taką obietnicę. Ale forma Cosgrove'a ułatwiała trzymanie się go.
„Dał mi szansę. Okazał mi wiarę. I od pierwszego dnia powiedział: „Cossie, bez względu na to, jak ci idzie, będę z tobą grał. Będę z tobą wytrwały”. Okazał mi całkowitą wiarę. To była wiara, której potrzebowałem.
„Tommy zadzwoniłby do mnie w poniedziałek rano po meczu i powiedział: »Zrobiłeś to, zrobiłeś tamto…«. Przekazywał mi informacje zwrotne i był szczery”.
****
Zanim pójdziemy dalej, cofnijmy się. Futbol gaelicki nie był pierwszym sportem Cosgrove'a. Miał powiązania poprzez rodziców urodzonych w Mayo i kuzyna z Galway, Gaya McManusa, który grał przeciwko rodzinnemu Dublinowi Cosgrove'a w finale All-Ireland w 1983 roku. Ale pierwszą piłkę kopnął Cosgrove, dla Leicester Celtic w Rathfarnham.
Był też zręcznym środkowym pomocnikiem. Grał w drużynie DDSL, która wygrała Kennedy Cup, prestiżowe rozgrywki na poziomie U14. Odniósł też pewne sukcesy z Cherry Orchard. Mówiono też o próbach, ale kontuzja uniemożliwiła mu skorzystanie z jakichkolwiek szans w Anglii.
„Opuściłem kilka prób. Doznałem kontuzji w U15, kiedy byłem poza drużyną irlandzką. Byłem na próbach w AUL. Naderwałem łydkę przez większość prób. I to opóźniło mnie o kilka miesięcy. Miałem iść na próby z Derby. I przegapiłem statek, żeby przepłynąć”.
Jego pierwsza próba gry w futbol gaelicki była w pewnym sensie przypadkowa. Podczas nauki w St Benildus College zaproponował, że zagra w drużynie zmagającej się z liczbą graczy. Nauczyciel w szkole był związany z Kilmacud Crokes, a Cosgrove czuł, że bardziej skłania się ku piłce O'Neilla.
„Ostatecznie wygraliśmy tytuł Dublin U14 A” – mówi.
„Dołączyłem do Kilmacud i ostatecznie wygraliśmy mistrzostwa U15. W tym roku pokonaliśmy drużynę Ballyboden w półfinale. Myślę, że byli niepokonani aż do momentu, gdy byli nieletni. A my byliśmy pierwszą drużyną, która pokonała drużynę Ballyboden. Młodszy brat Jima Stynesa, David, byłby w tej drużynie.
„Pamiętam, że grałem na dwa fronty z piłką nożną. Miałem stopę w obu obozach. Od tego momentu to po prostu się rozrastało”.
Gdy osiągnął poziom U-18, Cosgrove zrezygnował z roli podwójnego zawodnika i postanowił specjalizować się w futbolu gaelickim.
****
Kiedy myśli o 2002 roku, Cosgrove wskazuje na remis z Galway w National League jako „katalizator”. Był to ich ostatni mecz w kampanii Division 1. Cosgrove zdobył 1-4 i wyczuł, że zbliża się owocne lato.
Dublin rozpoczął mistrzostwa Leinster od dwupunktowego zwycięstwa nad Wexford i półfinałowego zwycięstwa 2-11 do 0-10 nad Royals, co zilustrowało ich intencje. Było to pierwsze zwycięstwo mistrzowskie nad Meath od siedmiu lat, a Cosgrove zdobył 2-3, co pomogło w jego realizacji.
„To był pierwszy znak, że pojawiłem się na scenie. Darren-Faye był jednym z najlepszych obrońców, jakich kiedykolwiek widziano w tej grze. Kiedy schodzisz z boiska i mówisz: „Jezu, 2-3 po Darren-Faye'u”, to nie jest tak źle”.
Dublin został mistrzem Leinster po raz pierwszy od 1995 roku i ostatecznie pokonał Donegal w ćwierćfinale All-Ireland po powtórce. Legenda Cosgrove'a rosła, a w mieście widać było przekonanie, że Dublin może walczyć o kolejną nagrodę.
„Na Connolly Street wisiał wielki, 40-stopowy plakat przeciwko Bank of Ireland” – mówi. „Flagi, chorągiewki dookoła”.
A potem w półfinale pojawił się Armagh. Mocny skład pełen zwycięzców Crossmaglen All-Ireland i mistrzów Ulsteru. Kieran McGeeney był ich kapitanem na środku obrony, a Cosgrove znał go ze sceny klubowej w Dublinie.
„Geezer grał z Na Fianna, więc oczywiście musiałbym się z nim spierać. Wiedzielibyśmy sporo o chłopakach z Armagh od tych kilku, którzy grali w Dublinie.
„Byli zaprawieni w bojach. Mieli większe doświadczenie. Ale z pewnością był to mecz, do którego podeszliśmy z myślą, że tak, możemy z niego coś wyciągnąć. Nie było w nas strachu”.
****
Cosgrove wspomina to jako swój najlepszy mecz dla Dublina. Ty możesz pamiętać tylko rzut wolny, ale on pamięta sześć punktów, które zdobył. Był tak blisko ideału, jak tylko mógł. To on wygrał też rzut wolny, remisując z Endą McNulty. Cosgrove uważał jednak, że był „wystarczająco łagodny”.
Kopnął go po prostu zbyt ostrożnie. Gdyby miał czas, włożyłby but w niego. Zamiast próbować wygiąć go od podbicia, uderzyłby z większym przekonaniem. Właściwie, wziąłby wolny z ziemi. To był jego preferowany styl wykonywania wolnych rzutów. Ale kontuzja kolana zmusiła go do rozpoczęcia wykonywania ich z rąk.
„Wiedziałem, że zrobiłem wszystko, co mogłem. To był prawdopodobnie najlepszy mecz, jaki kiedykolwiek rozegrałem w niebieskim stroju. Nie obwiniałem się za to, że nie wykorzystałem rzutu wolnego. Zremisowalibyśmy tylko mecz. Nie jest tak, że wygralibyśmy mecz, gdybym strzelił gola.
„Nie wziąłem na siebie ciężaru winy. To nie tylko ten kopniak doprowadził do naszej porażki. Było wiele innych zmarnowanych okazji. Nie siedziałem w szatni i nie myślałem, że to ja jestem powodem, dla którego Dublin nie pokonał Armagh”.
Cosgrove ma mecze, które go prześladują. Finał Leinster z 1998 roku przeciwko Éire Óg z Carlow potrzebował trzech meczów, aby wyłonić zwycięzcę. W drugim meczu Cosgrove kopnął rzut wolny, który został pozbawiony piłki i doprowadził do późnego wyrównania. Porażka Dublina w półfinale All-Ireland z Mayo w 2006 roku również wisi nad nim. Bardziej niż ból serca z 2002 roku.
Wiedział, że inni mają odmienne zdanie i musiał się z tym pogodzić.
„To była część tego. Przypominano ci o tym dość regularnie. Stawało się to irytujące, ale miałem bardzo szybką odpowiedź. Skończyłem jako najlepszy strzelec mistrzostw i mówiłem: 'Słuchaj, jak skończysz jako najlepszy strzelec mistrzostw, odezwij się do mnie, to porozmawiam z tobą.' To zwykle uciszało kilku z nich”.
Cosgrove służył Dublinowi do 2008 r., decydując, że na tym etapie „tylko uzupełniał liczbę” i odszedł po National League. Było to zaledwie trzy lata przed przełomem Dublina w All-Ireland i może czuć satysfakcję, że pomógł położyć mur, aby przyszli gracze mogli się rozwijać w niebieskiej koszulce.
W 2009 r. osiągnął szczyt z Kilmacud Crokes, kiedy pokonali klubowych królów Crossmaglen i zostali mistrzami All-Ireland. Cosgrove zamknął koło.
Zawsze czuł wdzięczność wobec Tommy'ego Lyonsa, że dał mu szansę i dał mu niezapomniane lato.
Możesz mówić, co chcesz o wolnym w 2002 roku. Ale jeśli chcesz się do niego zbliżyć, lepiej, żebyś zdobył 6-23. On jest gotowy na ciebie, jeśli nie. A ponieważ Dublin i Armagh przygotowują się do ponownego spotkania jutro po południu w Croke Park, może usłyszeć o tym jeszcze raz lub dwa razy przedtem.
Jeśli chodzi o mężczyznę z baru, który zabrał głos po tym, jak jego wolny czas pojawił się w telewizji, Cosgrove także miał dla niego coś do powiedzenia.
„No i jestem!”
- Sprawdź najnowszy odcinek podcastu GAA Weekly kanału The42 tutaj
The 42
